摄影测量是利用光学摄影机获取的像片，经过处理以获取被摄物体的形状、大小、位置、特性及其相互关系。摄影测量的主要任务是用于测制各种比例尺的地形图，建立地形数据库，为各种地理信息系统、土地信息系统以及各种工程应提供空间基础数据，同时服务于非地形领域，如工业、建筑、生物、医学、考古等领域。

根据像片获得方式的不同，分为以下几种：
（1）地面摄影测量，又有地面单像摄影测量和地面立体摄影测量之分。前者是二十世纪以前的方法，现已基本淘汰；后者虽亦古老，但具有易于控制摄影条件、成图精度高等优点，在一些科学领域内仍有使用价值。
（2）航空摄影测量，是目前测绘地形图最主要、最有效的方法，同时还用于森林、地质、铁路、水利、城市建筑等各部门的勘测工作。
（3）水下摄影测量（亦称“双介质摄影测量”），把摄影机安置在空中或水中向水下进行摄影来获得像片，主要用于测绘海底和水中物体。
（4）航天摄影测量，从人造地球卫星或宇宙飞船上进行摄影，可有效地研究地球、月球和其他天体。此外，还有应用电磁波摄影的侧视雷达测量、雷达航空测量等。