扫海是海道测量的内容之一，目的是查明海区航行障碍物的情况，并确定船只安全航行的深度。利用水深测量及扫海测量，对航道土方工程吸爬方法和抓斗方法疏浚后的港池、航道进行检测，及时发现施工中留下的浅点，解决疏浚工程中清理浅点和航行障碍物的问题，保证船舶航行及停靠的安全。

海底地形一般来说要比陆地地形平坦一些，但是也存在浅滩、礁石等特殊地貌和沉船、沉雷、钻井遗留下来的钢管等地物。这些障碍物在浅海尤其多，而且对船舶航行危险性特别大。海道测量是为航海安全制作航海图的。由于水深测量只是沿测线测取水深数据，测线间的这些障碍物很容易被遗漏。所以在多障碍物的航道区域，通常需要扫海。

扫海的工具有机械式扫海具、侧扫声纳、多波束测深系统和海洋磁力仪。
机械式扫海具一般由绳、杆、沉锤、浮子等组成，由船拖着走，遇有障碍物会被挂住。这种方法和侧扫声纳一样，可探测出障碍物的概略位置。为测定其准确位置、最浅深度、性质和延伸范围，需进一步用测深仪加密探测或潜水员探摸。使用多波束测深系统可测得准确的资料。使用海洋磁力仪仅对铁质障碍物有效。